Le premier traitement antipaludique adapté aux bébés et aux très jeunes enfants a été approuvé.
Il devrait être déployé dans les pays africains d’ici quelques semaines.
Jusqu’à présent, il n’y avait pas de médicaments antipaludiques approuvés spécifiquement pour les bébés. 
Au lieu de cela, ils ont été traités avec des versions formulées pour les enfants plus âgés, ce qui présente un risque de surdosage.
Un demi-million de morts en 2023
En 2023 – l’année pour laquelle les chiffres les plus récents sont disponibles – le paludisme a été lié à environ 597 000 décès.
Presque tous les décès ont eu lieu en Afrique, et environ les trois quarts d’entre eux étaient des enfants de moins de cinq ans.
Il existe des traitements contre le paludisme pour les enfants, mais jusqu’à présent, il n’y en avait aucun spécifiquement pour les très jeunes bébés et les jeunes enfants, qui pèsent moins de 4,5 kg ou environ 10 livres.
Au lieu de cela, ils ont été traités avec des médicaments conçus pour les enfants plus âgés.
Mais cela présente des risques, car les doses pour ces enfants plus âgés peuvent ne pas être sans danger pour les bébés, dont les fonctions hépatiques sont encore en développement et dont le corps traite les médicaments différemment.
Les experts disent que cela a conduit à ce qui est décrit comme une « lacune de traitement ».
Aujourd’hui, un nouveau médicament, développé par la société pharmaceutique Novartis, a été approuvé par les autorités suisses et devrait être déployé dans les régions et les pays où les taux de paludisme sont les plus élevés d’ici quelques semaines.
Novartis prévoit de l’introduire sur une base largement à but non lucratif.
Les plus petits et les plus vulnérables
Le directeur général de l’entreprise, Vas Narasimhan, a déclaré qu’il s’agissait d’un moment important.
« Depuis plus de trois décennies, nous avons maintenu le cap dans la lutte contre le paludisme, en travaillant sans relâche pour réaliser des percées scientifiques là où elles sont le plus nécessaires.
« Avec nos partenaires, nous sommes fiers d’être allés plus loin dans la mise au point du premier traitement contre le paludisme cliniquement prouvé pour les nouveau-nés et les jeunes bébés, en veillant à ce que même les plus petits et les plus vulnérables puissent enfin recevoir les soins qu’ils méritent. »
Le médicament, connu sous le nom de Coartem Baby ou Riamet Baby dans certains pays, a été développé par Novartis en collaboration avec Medicines for Malaria Venture (MMV), une organisation à but non lucratif basée en Suisse initialement soutenue par les gouvernements britannique, suisse et néerlandais, ainsi que par la Banque mondiale et la Fondation Rockefeller.
Huit pays africains ont également pris part à l’évaluation et aux essais du médicament et devraient être parmi les premiers à y accéder.
Martin Fitchet, PDG de MMV, a déclaré qu’il s’agissait d’une autre étape importante sur la voie de l’élimination du lourd tribut payé par le paludisme.
« Le paludisme est l’une des maladies les plus meurtrières au monde, en particulier chez les enfants. Mais avec les bonnes ressources et la bonne concentration, il peut être éliminé.
« L’approbation de Coartem Baby fournit un médicament nécessaire avec une dose optimisée pour traiter un groupe de patients autrement négligés et constitue un complément précieux à la boîte à outils antipaludique. »
Le Dr Marvelle Brown, professeur agrégé à l’École de santé, de médecine et des sciences de la vie de l’Université de Hertfordshire, affirme que cela devrait être considéré comme une percée majeure pour sauver la vie des bébés et des jeunes enfants.
« Le taux de mortalité des infections paludéennes, en particulier en Afrique subsaharienne, est extrêmement élevé : plus de 76 % des décès surviennent chez les enfants de moins de cinq ans.
« L’augmentation de la mortalité due au paludisme est encore aggravée chez les bébés nés avec la drépanocytose, principalement en raison d’un système immunitaire faible.
« Du point de vue de la santé publique, la création de cette organisation à but non lucratif par Novartis peut contribuer à réduire les inégalités d’accès aux soins de santé. »
BBC
