Le nombre de catholiques augmente sur les cinq continents, y compris en Europe, mais le nombre de prêtres et de religieuses diminue à l’échelle mondiale en 2023, selon les statistiques publiées dans un rapport annuel élaboré par l’agence Fides, à l’occasion de la Journée mondiale des missions.
En 2023, le nombre de catholiques s’élève à 1,4 milliard, soit 17, 8% de la population mondiale qui compte 7,9 milliards d’habitants. Ce chiffre est en augmentation par rapport à l’année précédente, avec 15 881 000 de catholiques supplémentaires par rapport à l’année précédente. L’augmentation du nombre de fidèles concerne les cinq continents, y compris l’Europe, ce qui inverse la tendance enregistrée dans le recensement précédent, qui montrait une diminution du nombre de catholiques sur le vieux continent. La croissance du nombre de catholiques est évidente en Afrique (+8,3 millions) et en Amérique (+5,6 millions), suivies par l’Asie (+954 000), l’Europe (+740 000) et l’Océanie (+210 000). Le pourcentage de catholiques dans la population mondiale est en légère augmentation par rapport à l’année précédente (+0,1).
Le nombre de prêtres et de religieuses diminue, sauf en Afrique et en Asie 
Et si le nombre de baptisés augmente, le nombre total de prêtres dans le monde diminue. Ils sont au total 407 000, un chiffre qui inclut une baisse drastique en Europe (-2 500), suivie par l’Amérique (-800) et l’Océanie (-44). On note en revanche une augmentation significative du nombre de prêtres en Afrique (+1 451) et en Asie (+1 145), deux continents qui continuent de se révéler être le réservoir privilégié des vocations presbytérales pour la mission de l’Église.
Les religieux et les religieuses enregistrent également une baisse. Les premiers atteignent un nombre total de 48 000, soit moins de 600 religieux par rapport à 2022; tandis que les religieuses sont 589 000, avec une baisse sensible de 9 700 personnes, attribuable principalement à l’Europe, où les statistiques font état de 7 300 religieuses en moins, et à l’Amérique (-4 000). L’Afrique résiste avec 1 800 religieuses supplémentaires.
Dans le monde entier, les séminaristes majeurs (diocésains et religieux) sont environ 106 000, soit une perte de 2 000 personnes par rapport à l’année précédente ; en revanche, les séminaristes mineurs sont environ 95 000, soit une baisse numérique légère (-140), ce qui n’empêche pas une légère augmentation en Asie et en Amérique (+27).
Chaque année à l’occasion de la Journée missionnaire mondiale, célébrée ce dimanche 19 octobre sur le thème «Missionnaires d’espérance parmi les peuples», l’agence Fides des Œuvres pontificales missionnaires élabore et publie un dossier statistique s’appuyant sur le dernier «Annuaire statistique de l’Église». Ces chiffres concernent l’ensemble de la réalité de l’Église catholique dans le monde, les membres des communautés, les structures pastorales, les activités dans les domaines de la santé, de l’aide sociale et de l’éducation.
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