Une figure plane sur les élections ougandaises de jeudi, bien qu’il ne soit pas candidat : le fils du président et commandant militaire, Muhoozi Kainerugaba.
Kainerugaba, longtemps considéré comme le successeur désigné, a cédé sa place à son père, le président Yoweri Museveni, qui brigue un septième mandat , ce qui le rapprocherait des cinq décennies au pouvoir.
Pourtant, le général quatre étoiles Kainerugaba demeure une figure clé de la politique ougandaise, principal garant de l’application du pouvoir de son père dans ce pays d’Afrique de l’Est. Il est le plus haut gradé de l’armée, nommé par son père il y a près de deux ans après que Kainerugaba eut déclaré lors d’un rassemblement politique être prêt à prendre les rênes. 
La nomination de Kainerugaba au poste de chef d’état-major de l’armée a mis sa campagne politique en suspens — du moins, selon les critiques, tant que Museveni souhaitera rester au pouvoir.
De nombreux Ougandais se résignent désormais à la perspective d’un pouvoir héréditaire, autrefois nié avec véhémence par les responsables gouvernementaux qui affirmaient que les allégations concernant un « projet Muhoozi » secret visant à asseoir le leadership étaient fausses et malveillantes.
Kainerugaba lui-même a été honnête quant à ses ambitions présidentielles depuis au moins 2023 et affirme ouvertement qu’il compte succéder à son père.
« Je serai président de l’Ouganda après mon père », a-t-il déclaré en 2023 sur la plateforme sociale X. « Ceux qui combattent la vérité seront très déçus. »
Montée en puissance militaire
Le fils du président est plus puissant que jamais, ses alliés étant stratégiquement placés à des postes clés au sein des services de sécurité. En tant qu’héritier présomptif de la présidence, il bénéficie des promesses de loyauté de candidats briguant des fonctions politiques mineures.
Kainerugaba a rejoint l’armée à la fin des années 1990, et son ascension fulgurante au sommet des forces armées a suscité la controverse.
En février 2024, un mois avant la nomination de Kainerugaba au poste de chef d’état-major des armées, le président a officiellement délégué une partie de son autorité de commandant en chef au chef des forces armées.
Exerçant une autorité auparavant réservée au président, notamment en promouvant des officiers supérieurs de l’armée et en créant de nouveaux départements militaires, Kainerugaba est plus puissant que n’importe quel chef d’armée avant lui, a déclaré Mwambutsya Ndebesa, historien politique à l’université Makerere en Ouganda, ajoutant qu’un pouvoir familial semble inévitable.
« Honnêtement, je ne vois pas d’issue par des moyens constitutionnels », a-t-il déclaré.
« Les élections, a-t-il déclaré, ne sont qu’une perte de temps, un moyen de légitimer l’autorité, mais ne constituent pas un objectif démocratique… Tout changement de régime de Museveni sera décidé par le haut commandement militaire. »
Culte de la personnalité
Face au silence de Museveni quant à la date de sa retraite, un véritable culte de la personnalité s’est développé autour de Kainerugaba. Certains Ougandais célèbrent publiquement son anniversaire . Les affiches de campagne de nombreux candidats aux élections législatives arborent souvent l’emblème du parti politique de Kainerugaba, la Ligue patriotique d’Ouganda. L’an dernier, la présidente du Parlement, Anita Among, a même qualifié Kainerugaba de « Dieu le Fils ».
Les propos de l’orateur ont souligné l’ascension politique de Kainerugaba dans un pays où l’armée est l’institution la plus puissante et où Museveni n’a pas de successeurs identifiables dans les hautes sphères de son parti, le Mouvement de résistance nationale.
Certains pensent que Kainerugaba est prêt à prendre la relève en cas de transition chaotique avec Museveni, âgé de 81 ans. Un critique, s’appuyant sur le grade militaire de Kainerugaba, exhorte le fils à destituer son père.
« J’ai supplié à maintes reprises Muhoozi Kainerugaba de faire semblant de renverser son père, de devenir le héros de l’opposition et d’accuser le vieil homme de tous les crimes dont le public de Kampala l’accuse », écrivait l’an dernier Yusuf Serunkuma, universitaire et analyste indépendant, dans le journal local Observer.
« Malheureusement, Kainerugaba n’a pas encore répondu à mes appels. Le fait que son père le pousse vers la présidence n’est pas bon signe. »
Les partisans de Kainerugaba affirment qu’il est humble en privé et critique envers la corruption qui gangrène le gouvernement de Museveni . Ils ajoutent qu’il offre à l’Ouganda la possibilité d’une transition pacifique du pouvoir politique, une situation inédite depuis son indépendance du joug colonial britannique en 1962.
Menaces et répression
Outre son opposition au pouvoir familial, ses détracteurs soulignent que Kainerugaba a eu un comportement inapproprié ces dernières années en publiant des tweets souvent offensants .
Il a menacé de décapiter Bobi Wine , candidat à la présidentielle et figure de proue de l’opposition ougandaise. Il a déclaré que Kizza Besigye, autre opposant emprisonné pour trahison présumée, devrait être pendu « en plein jour » pour avoir prétendument comploté l’assassinat de Museveni. Il semble même avoir déconcerté son père, qui l’avait brièvement relevé de ses fonctions militaires en 2022 lorsque Kainerugaba avait menacé, sur la chaîne X, de s’emparer de Nairobi, la capitale kényane, en deux semaines.
Dans une récente interview accordée à l’Associated Press, Wine a déclaré que l’armée de Kainerugaba « a largement pris le contrôle des élections ». Wine a ajouté que ses partisans sont victimes de violences, notamment de passages à tabac, perpétrées par des soldats.
Dans son dernier rapport publié avant le scrutin, Amnesty International a déclaré que les forces de sécurité menaient une « campagne de répression brutale ». L’organisation a cité un incident survenu lors d’un rassemblement du parti de Wine, la Plateforme d’unité nationale, dans l’est de l’Ouganda le 28 novembre, au cours duquel un homme est mort après que l’armée a bloqué une sortie et ouvert le feu sur la foule.
Il n’a pas été possible d’obtenir un commentaire de Kainerugaba, qui accorde rarement des interviews.
Frank Gashumba, allié de Kainerugaba et vice-président de la Ligue patriotique d’Ouganda, a déclaré que Wine exagérait la menace qui pesait sur lui. « Personne ne le touche », a-t-il affirmé. « Il manque de visibilité. »
Le dissident rare
Un seul membre important du parti du président s’est publiquement opposé au pouvoir héréditaire.
Kahinda Otafiire, un général de division à la retraite qui figurait parmi ceux qui étaient aux côtés de Museveni lorsqu’il a pris le pouvoir par la force après une guerre de guérilla en 1986, a exhorté Kainerugaba à briguer le pouvoir par ses propres mérites plutôt que comme le fils de son père.
« Si vous dites que le fils de tel ou tel doit succéder à son père, son fils voudra lui aussi succéder à son grand-père. On se retrouvera alors avec un sultan numéro un, un sultan numéro deux, et tout l’esprit de la démocratie, pour lequel nous avons combattu, sera perdu », a déclaré Otafiire, ministre de l’Intérieur ougandais, à la chaîne de télévision locale NBS l’année dernière.
« Qu’il y ait une concurrence loyale, y compris avec le général Muhoozi. Qu’il prouve aux Ougandais qu’il en est capable, non pas en tant que fils de Museveni, mais en tant que lui-même, Muhoozi, compétent pour diriger le pays.”
AP
