Le groupe armé M23, soutenu par le Rwanda , a exécuté sommairement au moins 21 civils et très probablement beaucoup plus à Goma, dans l’est de la République démocratique du Congo , les 22 et 23 février 2025, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui.
Le M23 occupe Goma, capitale de la province du Nord-Kivu, depuis le 27 janvier 2025. Des témoins ont rapporté que dans l’après-midi du 22 février, au moins trois camionnettes transportant des dizaines de combattants du M23 sont arrivées dans divers quartiers du quartier de Kasika à Goma. Ils ont exécuté sept personnes à l’ouest du camp militaire de Katindo, une ancienne caserne de l’armée congolaise. Les corps de 11 autres personnes, dont un garçon, ont été retrouvés sur un chantier de construction près du camp. Le 23 février, les combattants ont rassemblé des personnes, notamment pour les recruter de force, et ont tué trois hommes alors qu’ils tentaient de s’échapper.
« Le contrôle brutal exercé par le M23 sur Goma a créé un climat de peur parmi ceux perçus comme des alliés du gouvernement congolais », a déclaré Clémentine de Montjoye , chercheuse senior sur les Grands Lacs à Human Rights Watch. « Ces massacres ne semblent pas être le fait de combattants rebelles, mais plutôt des efforts des dirigeants du M23 pour consolider leur contrôle par tous les moyens nécessaires. » 
L’absence de rapports de combats entre les parties belligérantes et la nature des blessures indiquent que les combattants du M23 ont délibérément exécuté les personnes sous leur garde, qui sontcrimes de guerre, a déclaré Human Rights Watch.
Entre février et mai, Human Rights Watch a interrogé à distance 22 personnes, dont des témoins des meurtres, des proches de victimes et des professionnels de la santé. Les chercheurs ont examiné les rapports des médias et géolocalisé et analysé des photographies et des vidéos envoyées directement par des sources ou trouvées sur les réseaux sociaux. Le 23 mai, Human Rights Watch a contacté Lawrence Kanyuka, porte-parole de l’Alliance Fleuve Congo, alliée du M23, mais n’a reçu aucune réponse.
Human Rights Watch a reçu des informations crédibles selon lesquelles le M23 aurait été attiré dans le quartier de Kasika en raison de rapports faisant état de crimes et d’activités commises par l’armée congolaise et les « Wazalendo », des milices alliées au gouvernement congolais. Les combattants du M23 ont fouillé des maisons et des commerces locaux à la recherche de jeunes hommes. « Ils ont ouvert le feu et ont enlevé environ 25 personnes dans la rue », a déclaré un habitant d’un quartier proche du camp de Katindo, dont un proche de 25 ans a été tué ce jour-là.
Human Rights Watch a confirmé que des combattants du M23 ont exécuté sept personnes dans les rues proches du camp de Katindo et a reçu des informations crédibles faisant état de dizaines d’autres meurtres. « [Le M23] est entré dans des magasins et a tiré une balle dans la tête sur des gens avenue du Commandant Belge », a déclaré un témoin. « Les corps ont ensuite été empilés à deux endroits : 10 à un endroit et 15 à un autre. » Des habitants ont décrit avoir vu plus d’une douzaine de corps avenue Kasika. « [Le M23] m’a montré les corps des gens par terre et m’a dit : “Voilà ce qu’on va faire de vous” », a raconté une femme dont un proche a été emmené. « J’ai vu 18 corps ; d’autres étaient dans d’autres rues. »
Onze corps ont été retrouvés sur un chantier de construction à moins de 100 mètres du camp, d’après des témoignages et des vidéos et photographies géolocalisées et vérifiées. Human Rights Watch a vérifié l’identité de six victimes, toutes civiles et résidentes du quartier.
Le proche d’une victime emmenée à son domicile a déclaré : « Le M23 est parti avec lui, et le lendemain matin, nous avons retrouvé son corps sur le chantier avec d’autres corps. » Un proche et voisin d’un garçon de 15 ans a déclaré que le M23 l’avait emmené, l’avait exécuté et avait jeté son corps sur le chantier avec les autres.
Des photographies et des vidéos montrent plusieurs impacts de balles et du sang sur le mur du lieu d’exécution, ainsi que des objets au sol qui semblent être des douilles, indiquant que certaines victimes ont été abattues à cet endroit. Le Groupe d’experts médico-légaux indépendants du Conseil international de réadaptation des victimes de la torture estime que moins de 24 heures se sont écoulées depuis que les personnes ont été tuées et photographiées, ce qui concorde avec les témoignages. Une photographie publiée sur Facebook à 22h13 heure locale le 22 février, prise en plein jour, indique que les victimes ont été tuées peu avant la tombée de la nuit, à 18h40 le même jour.
Le 22 février, des combattants du M23 ont abattu trois personnes dans une rue juste à l’ouest de Kasika. « À notre arrivée, mon ami et deux autres personnes respiraient encore », a raconté l’ami d’une victime. « Les combattants du M23 ont refusé de nous laisser les approcher et ont tiré dans le sol. Lorsque [mon ami] est mort, ils ont accepté que nous le transportions à la morgue. » Human Rights Watch a géolocalisé une vidéo partagée par un habitant montrant l’un des corps en train d’être chargé dans un camion sur l’avenue Mulongwe, à l’ouest du quartier. Le témoin a déclaré avoir vu six autres corps dans cette rue.
Human Rights Watch a également géolocalisé et vérifié une vidéo montrant des hommes arrêtés par des combattants du M23 le 23 février près d’un terrain de sport communément appelé « terrain des scouts ». « Nous avons vu les M23 emmener une vingtaine de personnes et les faire asseoir par terre », a déclaré un témoin. « Ils ont commencé à les intimider – c’étaient des jeunes du quartier, mais ils les ont accusés d’être des FARDC [armée congolaise]. Au moins trois personnes ont tenté de s’enfuir mais ont été abattues. » Une source indépendante a confirmé que les hommes qui tentaient de s’échapper avaient été tués, mais n’a pas pu vérifier l’identité des victimes.
La vidéo montre un combattant du M23 portant un brassard rouge, qui appartiendrait à la police militaire. Les hommes arrêtés ont été emmenés en camion, selon un témoin. Un habitant et une source indépendante ont déclaré penser que les hommes étaient recrutés de force.
Trois professionnels de santé ont déclaré que plus de 50 corps avaient été retrouvés dans la région de Kasika les 22 et 23 février, ce qui concorde avec les informations fournies par les habitants et d’autres personnes. Human Rights Watch a vérifié l’identité de 13 victimes. Nombre des personnes tuées présentaient des blessures par balle à la tête ou à la poitrine, selon des témoins.
Les commandants et les combattants qui ont directement ordonné ou perpétré des abus devraient être tenus pénalement responsables, a déclaré Human Rights Watch. Les commandants militaires et les responsables civils peuvent également être tenus pénalement responsables des crimes commis par leurs subordonnés s’ils avaient ou auraient dû avoir connaissance de crimes commis et n’ont pas pris les mesures nécessaires pour les prévenir ou les punir.
Les combats dans l’est du Congo entre le M23 et les forces rwandaises contre l’armée congolaise et les groupes armés alliés ont exposé les civils à de graves crimes commis par toutes les parties au conflit, notamment des exécutions sommaires, des violences sexuelles, des déplacements forcés et des pillages.
En octobre 2024, le procureur de la Cour pénale internationale a annoncé que son bureau renouvellerait ses efforts d’enquête en RD Congo en se concentrant sur les crimes commis au Nord-Kivu depuis janvier 2022. L’enquête de la Cour devrait inclure les exécutions de civils à Goma par les combattants du M23, a déclaré Human Rights Watch.
« Le gouvernement rwandais, en tant que soutien direct du M23, pourrait être complice des agissements du groupe armé.crimes de guerre« », a déclaré de Montjoye. « Les gouvernements concernés, y compris ceux qui tentent de négocier des accords de paix entre les parties belligérantes, devraient faire pression sur le Rwanda pour qu’il mette fin à son soutien et veille à ce que la justice pour les crimes graves soit une priorité. »
